Prevention International: No Cervical Cancer (PINCC) is a group of doctors and counselors; we travel to many places around the world to help women stay healthy. We are most interested in helping to keep women from getting cervical cancer.

Cervical cancer is a terrible disease that kills 290,000 women every year worldwide, mostly in less developed countries in Africa, Asia and Latin America. The saddest part is that it is completely preventable! We are working to prevent it.

Who is likely to get Cervical Cancer?

Women over the age of 35, women who had sex before they were 15, and women with HIV have the highest risk. Women who have had many sex partners or whose partner has had many sexual contacts are also at higher risk.

What is a Cervix?

The cervix is the mouth of the uterus (womb) that sits at the back of the vagina. It's where a sperm gets in to make a baby, and how the baby comes out later.

Cervical cancer is caused by an invisible virus that is spread by having sex, just like HIV. It's called HPV (human papillomavirus), and more than half of women have it by age 35. Most men and women don't know they have it, unless they get the kind that causes warts: little bumps you may see or feel on the woman's or man's genitals. Warts are not cancer.

How is cervical cancer prevented?

The HPV virus gets into the skin of the vagina and cervix and lives there. Many infections are cleared up by your own immune system; but the bad kinds can stay, and slowly cause changes in the cervix that may become cancer, over a 5 to 10 year time period. These abnormal cells are called dysplasia. If it is found and treated early, it can be completely removed. We can look at your cervix with a simple test, called VIA (washing it with vinegar), and see the dysplasia. Then we can freeze them, or remove them. VIA is even better than a Pap test in finding the dysplasia. It is not painful, just a little uncomfortable.

If we see precancerous cells, we will take a biopsy to be sure. This is a small pinch of skin, which we send to a laboratory for examination under a microscope. We will also check inside the cervix to be sure we don't miss anything.

If we think it is not too severe, and we can see all of it, we can freeze and kill the dysplasia. This is called cryotherapy. It causes a little menstrual-type cramps for a few minutes; we can give you medicine (Ibuprofen) to help the cramps. The frozen dead skin will gradually fall off, while new healthy skin grows underneath. You will have a watery discharge for about 2 or 3 weeks. You should not put anything in the vagina or have sex till the discharge stops, so it heals well.

If the dysplasia is severe, or we can't see it all, we need to remove those areas of the cervix. We will make it all numb so you don't feel any pain; then we use a thin wire with electricity to remove the bad parts. This is called LEEP. We will send the tissue to a lab to be sure there was no cancer, only dysplasia. We will use a tiny electric ball to stop the bleeding; then we paint the cervix with a mustard-like medicine to help it heal.

Afterwards, you will have a discharge of blood, like a period, and a dark grainy stuff like coffee grounds for 2 to 3 weeks. It is best not to do any heavy lifting or exercise for a week, so the bleeding doesn't get worse. It is very important that you don't put anything in the vagina during the healing time, about 1 month, so it can heal up well. Otherwise you could have more bleeding, or re-infect the healthy new skin that is growing. Be sure to explain this to your partner. Using a condom for 2 months after treatment also helps to prevent recurrence. 9 out of 10 women have no more dysplasia after treatment; but you should be re-examined in 6 months to be sure, as a few women need another treatment.

Having treatment for dysplasia will not keep you from getting pregnant or having a baby. However, you should not have LEEP or cryotherapy while you are pregnant. Tell the doctor or counselor if you think you might be pregnant.

If you have HIV or AIDS, the HPV virus will develop towards cancer much more rapidly. Even if you have been treated in the past, the pre-cancerous cells can recur. It is very important that you have frequent, regular examinations for dysplasia (every 6 months).

Share this information about preventing cervical cancer with your friends and family. You, too, could help to save someone's life!

Informacion sobre el cáncer de la cerviz

¿Qué es cáncer de la cerviz?

El cáncer es una enfermedad en que las células que antes fueron normales comienzan a crecer y dividirse rápidamente y sin control.

El cáncer de cerviz empieza en el forro del cuello (la apertura de la matriz), y puede infestar y destruir diferentes partes del cuerpo.

El cáncer de cerviz es...

• el cáncer mas común para la mujer en comunidades pobres.
• curable, si se le encuentra a tiempo.
• de crecimiento lento, sin dolor al principio, tardando alrededor de 10 años para llegar a ser avanzado.
• de mayor riesgo para la mujer que tiene más de 35 años.
• a veces no se detecta hasta después de extenderse, cuando es más difícil de tratar.

¿Qué causa el cáncer de cerviz?

Se considera que la gran mayoría de los casos de cáncer de cerviz se deben a una enfermedad venérea que se llama el "virus papilloma humano" o VPH. VPH es el mismo virus que causa las verrugas genitales. Así una mujer que ha sufrido más riesgo de verrugas genitales tiene llegar a desarrollar el cáncer de cerviz. Una mujer se pone a riesgo de contraer VPH cada vez que tiene relaciones sexuales (o cualquier contacto genital) sin usar condón con un hombre que tiene el virus. Tanto los hombres como las mujeres pueden estar infectados con VPH sin mostrar signos.

¿Que aumenta el riesgo para el cáncer de cerviz?

A menos qué una mujer siempre haya usado condones durante sus relaciones sexuales, tiene más riesgo de desarrollar cáncer de cerviz si ella...

• empezó a tener relaciones sexuales en los primeros años después de iniciar la regla. Se dan ciertos cambios en la cerviz durante estos años que hacen más fácil infectarse con la VPH.
• ha tenido más de un soló compañero sexual
• tiene o ha tenido una pareja que a su vez tiene o ha tenido más de una compañera o compañero sexual.

Signos el cáncer avanzado de cerviz

Recuerde, por favor: Estos signos pueden ser causados por otras enfermedades, y no siempre significan que una mujer tiene cáncer.

• Sangrado no normal de la vagina
• Desecho de la vagina que es colorado, o tiene un mal olor
• En casos muy avanzados, los signos pueden incluir dolor en las piernas, la barriga, la espalda, o al orinar.

Aunque no se sabe por qué, una mujer también corre un mayor riesgo si...

• ha tenido otras enfermedades venéreas;
• fuma cigarros o respira humo de cigarros que fuman otras personas
• esta mal nutrida.

Tratamiento de displasia y cáncer de cerviz

Si una prueba muestra que usted tiene displasia seria o cáncer más avanzado, usted necesitará tratamiento. Usted y su médico tendrán que decidir juntos cúal sería el mejor tratamiento para usted. Durante las etapas iniciales, el tratamiento puede ser sencillo, usando métodos que quitan o destruyen el tejido canceroso.

En algunos lugares hay un método llamado crioterapia, que congela la cerviz y mata el cáncer. Otro tratamiento consiste en quitar parte de la cerviz (LEEP). Si está disponible, ése puede ser el mejor tratamiento si el cáncer no se ha extendido y usted aún desea tener hijos, porque no será necesario quitarle la matriz. El cáncer es curable cuando se detecta y se trata antes de qué se extienda.

Si el cáncer se detecta después de que ha estado creciendo por mucho tiempo, puede que se haya extendido mas allá de la cerviz, a otras partes del cuerpo. En esos casos, generalmente es necesario hacer una operación para quitar tanto la cerviz como la matriz y los ovarios (histerectomía). A veces la radiación también puede ser útil.

Detección y tratamiento de displasia o cáncer de cerviz

Como ya ha sido mencionado, el cáncer cervical no presenta señas de advertencia en su inicios, pero puede curarse si se detecta a tiempo. Por eso, de ser posible, es bueno hacerse una prueba de detección regularmente. El propósito de las pruebas es buscar tejido anormal en la cerviz. Dicho tejido puede ser un poco anormal (displasia leve), más anormal (displasia seria)o cancer en su inicios (antes de extenderse).

La prueba de Papanicolau (Pap) es la prueba más común. Un trabajador de salud raspa unas células de la cerviz (eso no es doloroso) durante un examen pélvico, y las envía a un laboratorio para que sean examinadas bajo un microscopio. Generalmente hay que regresar por los resultados varias semanas después de la prueba.

Un nuevo método barato de revisar si una mujer tiene cancer cervical consiste en untar una solución de vinagre en la cerviz. La solución hace que el tejido anormal se vuelva blanco. La cerviz es examinada, a veces con ayuda de un pequeño lente que permite ver más fácilmente. Si una mujer tiene tejido anormal, puede que necesita otras pruebas o tratamiento. Una biopsia, consiste de en tomar un pedazo de tejido de la cerviz y envíarlo a un laboratorio para que se revise si tiene células de cáncer.